La dernière saison du Canadien de Montréal a marqué un tournant. Les observateurs et partisans s’accordent pour dire que l’équipe a progressé. Grâce à des ajouts stratégiques et la maturation de jeunes talents, la prochaine campagne promet d’être encore plus solide. Toutefois, pour une nette amélioration, certains joueurs devront surpasser leurs performances précédentes.
⚡ Pas assez de temps ? Un résumé vite fait !
- 🎯 Juraj Slafkovsky doit miser sur sa constance et sa robustesse pour exploiter pleinement son potentiel offensif.
- 🏒 Alex Newhook cherchera à rebondir en se fixant comme centre du troisième trio, une position où il excelle.
- 🩹 Kirby Dach, si la santé le lui permet, est prêt à montrer son immense talent offensif après des saisons marquées par les blessures.
- 🔥 Patrik Laine vise une performance plus complète, combinant ses buts avec un effort soutenu dans toutes les phases du jeu.
- 🛡️ Arber Xhekaj tentera de s’imposer comme un défenseur régulier, malgré la compétition interne, grâce à son jeu physique unique.
Juraj Slafkovsky, ailier, 21 ans
L’attaquant slovaque, premier choix au total du repêchage de 2022, a récolté 51 points la saison dernière. Ce total est respectable, mais il n’a pas montré une grande progression. Slafkovsky doit apprendre à utiliser sa grande carrure près des rampes et devant le filet. Son sens du hockey supérieur à la moyenne doit guider ses tirs ou ses passes précises.
Le véritable défi pour « Slaf » est d’appliquer ces principes avec une régularité accrue. Il semble conscient de ce travail à accomplir. Comme il l’a dit en mai dernier : «C’est certain que c’est un rythme difficile à maintenir sur une saison complète, mais si je peux le faire pendant 65 ou 70 matchs, je considère que j’aurai bien fait.»
Cette constance sera la clé de son succès.
Alex Newhook, centre, 24 ans
La dernière saison a été difficile pour Alex Newhook, natif de Terre-Neuve. Il a enregistré sa plus faible production en carrière dans la LNH, avec seulement 26 points en 82 matchs. C’est une déception pour ceux qui espéraient le voir exploser offensivement. Il avait pourtant amassé 34 points en 55 matchs la saison précédente.
Newhook est un patineur rapide et un joueur habile. Il doit simplement retrouver la bonne position. Sa performance s’est nettement améliorée en fin de saison dernière lorsqu’il a été établi comme centre du troisième trio. Entouré de joueurs comme Brendan Gallagher et Josh Anderson, il pourrait atteindre les 40 points. Ce serait un véritable coup de pouce pour l’équipe.
Kirby Dach, centre, 24 ans
Depuis son acquisition en 2022, Kirby Dach n’a pas pu offrir son plein potentiel au Canadien. Le problème n’est jamais son talent pur. C’est un centre droitier de 6 pieds 4 pouces. Il possède de bonnes mains, un excellent instinct et une hargne bienvenue. Cependant, sa capacité à rester en santé est son talon d’Achille.
Ses blessures ne sont jamais mineures, exigeant de longues périodes de récupération. Il a subi une blessure au même genou pour une deuxième saison consécutive cet hiver. Son retour au jeu est incertain pour le début de la prochaine campagne. Toutefois, si Dach parvient à demeurer en santé, il pourrait s’épanouir. Il est à la dernière année de son contrat, ce qui ajoute une motivation supplémentaire pour une saison marquante.
Patrik Laine, ailier, 27 ans
Patrik Laine cherchait à relancer sa carrière à Montréal la saison dernière. Malgré une blessure en début de calendrier, il a fait un retour remarqué en décembre. Il a marqué vingt buts en 52 parties, ce qui est très respectable. Cependant, son jeu était souvent limité à ses tirs au but. En dehors de cela, son manque d’énergie et de robustesse était flagrant.
Il a souvent saboté des séquences offensives par manque d’effort, possiblement dû à un état physique imparfait. La bonne nouvelle est que le Finlandais semble s’être entraîné intensément cet été. Il se déclare en parfaite santé et prêt pour le début de la saison 2025-2026. Cette année sera cruciale pour lui, car il sera lui aussi dans la dernière année de son contrat.
Arber Xhekaj, défenseur, 24 ans
Arber Xhekaj, surnommé le «Shérif», entamera lui aussi la dernière année de son contrat. Dans plusieurs équipes de la LNH, il serait un régulier. À Montréal, la compétition en défense est féroce, surtout sur le côté gauche. Il fait face à des joueurs établis comme Lane Hutson, Mike Matheson et Kaiden Guhle. Jayden Struble est aussi un sérieux compétiteur.
L’Ontarien ne doit pas baisser les bras. Un défenseur de son profil peut continuer de se développer encore quelques années. Il vise clairement une place permanente dans la formation montréalaise. Le Canadien a tout à gagner à ce que Xhekaj devienne un joueur fiable et régulier. Son profil est rare et précieux, surtout pour les séries. Le robuste numéro 72 devrait montrer une nette amélioration en 2025-2026.
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