La Cour suprême de la Colombie-Britannique a donné son feu vert à la Ville de Prince George pour démanteler un campement de sans-abri établi de longue date. Cette décision intervient après que la Ville a démontré avoir pris des mesures concrètes pour offrir un abri aux personnes en situation d’itinérance.
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- ➡️ La Cour suprême de la C.-B. autorise le démantèlement du campement de Lower Patricia Boulevard.
- ➡️ Cette décision fait suite à l’ouverture d’un nouveau centre d’hébergement en janvier.
- ➡️ Les tentatives précédentes de la Ville en 2021 et 2022 avaient échoué faute de solutions de logement.
- ➡️ Environ 20 résidents doivent être relogés par BC Housing avant de devoir quitter le site.
Une décision de justice très attendue
La ville de Prince George a obtenu une victoire juridique cruciale. La Cour suprême de la Colombie-Britannique a autorisé le démantèlement du campement de sans-abri situé sur le boulevard Lower Patricia. Ce campement était en place depuis 2021. La décision a été rendue après une nouvelle approche de la Ville. Elle avait déjà intenté deux actions en justice auparavant. Les tribunaux avaient alors rejeté ses demandes. Ils estimaient l’absence de solutions d’hébergement adéquates. Le juge Bruce Elwood a souligné l’ouverture d’un nouveau centre d’hébergement adjacent au campement. Cette installation a ouvert ses portes en janvier. Elle a joué un rôle déterminant dans cette nouvelle décision.
Un historique complexe de tentatives
L’histoire de ce campement est marquée par plusieurs rebondissements juridiques. Dès l’automne 2021, la ville de Prince George avait tenté une première fois de fermer le site. Le tribunal avait alors ordonné que les résidents puissent rester. Cette décision était basée sur un manque criant de logements appropriés. L’absence de facilités de jour était aussi un facteur. Par la suite, la Ville avait déplacé certains résidents. Elle avait aussi démantelé une grande partie du campement. Elle croyait à tort qu’il était « abandonné ».
En 2022, la Ville est retournée devant la Cour. Elle s’est fait reprocher d’avoir violé une ordonnance antérieure. Cette action avait infligé de « graves préjudices à des personnes vulnérables ». Ce revers a forcé la Ville à changer de stratégie. Depuis, des « investissements significatifs » ont été réalisés. Ces efforts sont le fruit d’une collaboration avec la province et la Commission de gestion du logement de la C.-B. Leur but est de créer de nouveaux abris.
Les enjeux de l’itinérance à Prince George
La problématique de l’itinérance demeure complexe à Prince George. Les données les plus récentes, de novembre 2024, révèlent une situation alarmante. Plus de 200 personnes étaient considérées comme « absolument sans-abri ». Beaucoup de ces individus luttent contre la pauvreté. Ils font face à des problèmes de santé mentale, de racisme et de dépendance. Le juge Elwood a précisé la nature précaire de l’hébergement pour cette population. Il a aussi noté les règles strictes des logements subventionnés. Ces règles peuvent exclure ceux qui ont le plus besoin d’aide.
« Le logement pour cette population vulnérable est intrinsèquement précaire. Beaucoup de personnes sans domicile à Prince George finissent par camper sur les terrains de la ville. Cependant, la ville n’a ni les fonds, ni l’expertise, ni la compétence pour créer des logements sans le soutien des niveaux supérieurs de gouvernement. »
– Juge Bruce Elwood
Le campement de Lower Patricia Boulevard a compté jusqu’à environ 70 structures de tentes à son apogée. Il a fonctionné pendant quatre ans. Le juge a reconnu que la Ville et la province ont dépensé d’importantes ressources publiques. Ces dépenses visaient à remplir les conditions de l’ordonnance de 2021.
Prochaines étapes et perspectives
La décision de la Cour autorise une fermeture immédiate du site. Cependant, la Ville attend l’intervention de BC Housing. Cette institution doit relier environ 20 résidents à des solutions de logement. Une fois ce processus achevé, les occupants auront sept jours pour quitter le campement.
« La décision de la cour offre à la ville la capacité d’aller de l’avant pour adresser des défis significatifs. Il s’agit de problèmes de sécurité, de santé et opérationnels sur le site du campement. Ceux-ci ont eu de réels impacts sur les résidents voisins, les entreprises et toute la communauté. »
– Walter Babicz, directeur municipal de Prince George
Walter Babicz, le directeur municipal de Prince George, a qualifié cette affaire de « situation complexe et difficile pour toutes les parties impliquées ». La Cour a aussi laissé une porte ouverte. Les résidents peuvent demander une « exemption constitutionnelle » à l’ordonnance. Ceci s’applique dans des « circonstances exceptionnelles ». Notamment s’ils ne peuvent pas accéder au centre d’hébergement à faible barrière d’accès.
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